Im Falle des Ries im Westen des Naturpark Altmühltal sogar etwas Außerirdisches: Vor 14,5 Millionen Jahren rast ein etwa 1 km großer kosmischer Körper (Asteroid) auf die Erde zu. Er schlägt mit einer Geschwindigkeit von über 70.000 km/h auf der Albhochfläche ein und erzeugt einen Krater mit 25 km Durchmesser: Das Nördlinger Ries. Noch heute kann man im Geopark Ries am Rande dieses Kraterbeckens stehen und staunen.

Andere geologische Besonderheiten im Naturpark Altmühltal entstanden durch das Zusammenspiel von Wasser, Stein und Zeit - bizarre Kalktuffkaskaden und Felsentürme, das weite Trockental der Urdonau. Die Besuchersteinbrüche im Naturpark locken nicht nur Fossiliensucher, sondern geben auch steinernes Zeugnis der Erdgeschichte an.

Das Bayerische Staatsministerium für Landesentwicklung und Umweltfragen verleiht den 100 wichtigsten Geotopen im Freistaat das Gütesiegel "Bayerns schönste Geotope" – und im Naturpark Altmühltal finden sich gleich sieben von ihnen.

Für den Naturpark Altmühltal ging außerdem das Wellheimer Trockental ins Rennen – das noch relativ unbekannte Geotop erreichte immerhin Platz 37.